職業(yè)生涯是一個人長期的發(fā)展過程，在不同的發(fā)展階段，個人有著不同的職業(yè)需求和人生追求。職業(yè)生涯發(fā)展階段的劃分是職業(yè)生涯規(guī)劃研究的一個重要內(nèi)容。對于具體階段的劃分，不同的專家學者有不同的觀點，我們最常見的、也是應用得最廣泛的，則是薩珀的生涯發(fā)展階段理論。

    生涯發(fā)展大師薩珀（Super）集差異心理學、發(fā)展心理學、職業(yè)社會學及人格發(fā)展理論之大成，通過長期的研究，系統(tǒng)地提出了有關職業(yè)生涯發(fā)展的觀點。1953年，他根據(jù)自己“生涯發(fā)展型態(tài)研究”的結果，將人生職業(yè)生涯發(fā)展劃分為成長、探索、建立、維持和衰退共五個階段：

    1.成長階段（0～14歲）

    成長階段屬于認知階段。在這個階段，孩童開始發(fā)展自我概念，學會以各種不同的方式來表達自己的需要，且經(jīng)過對現(xiàn)實世界不斷地嘗試，修飾他自己的角色。這個階段發(fā)展的任務是：發(fā)展自我形象，發(fā)展對工作世界的正確態(tài)度，并了解工作的意義。這個階段共包括三個時期：
    一是幻想期（4～10歲），它以“需要”為主要考慮因素，在這個時期幻想中的角色扮演很重要；
    二是興趣期（11～12歲），它以“喜好”為主要考慮因素，喜好是個體抱負與活動的主要決定因素；
    三是能力期（13～14歲）：它以“能力”為主要考慮因素，能力逐漸具有重要作用。

    2.探索階段（14～25歲）

    探索段屬于學習打基礎的階段。該階段的青少年，通過學校的活動、社團休閑活動、打零工等機會，對自我能力及角色、職業(yè)作了一番探索，因此選擇職業(yè)時有較大彈性。這個階段發(fā)展的任務是：使職業(yè)偏好逐漸具體化、特定化并實現(xiàn)職業(yè)偏好。這階段也包括三個時期：
    一是試探期（15～17歲），考慮需要、興趣、能力及機會，作暫時的決定，并在幻想、討論、課業(yè)及工作中加以嘗試；
    二是過渡期（18～21歲），進入就業(yè)市場或專業(yè)訓練，更重視現(xiàn)實，并力圖實現(xiàn)自我觀念，將一般性的選擇轉為特定的選擇；
    三是試驗承諾期（22～24歲），生涯初步確定并試驗其成為長期職業(yè)生活的可能性，若不適合則可能再經(jīng)歷上述各時期以確定方向。

    3.建立階段（25～44歲）

    建立階段屬于選擇、安置階段。由于經(jīng)過上一階段的嘗試，不合適者會謀求變遷或作其他探索，因此該階段較能確定在整個事業(yè)生涯中屬于自己的職位，并在31歲至40歲，開始考慮如何保住該職位并固定下來。這個階段發(fā)展的任務是統(tǒng)整、穩(wěn)固并求上進。這個階段細分又可包括兩個時期：
    一是嘗試期（25～30歲），個體尋求安定，也可能因生活或工作上若干變動而尚未感到滿意；
    二是穩(wěn)定期（31～44歲），個體致力于工作上的穩(wěn)固，大部分人處于最具創(chuàng)意時期，由于資深往往業(yè)績優(yōu)良。

    4.維持階段（45～65歲）

    維持階段屬于升遷和專精階段。個體仍希望繼續(xù)維持屬于他的工作職位，同時會面對新的人員的挑戰(zhàn)。這一階段發(fā)展的任務是維持既有成就與地位。

    5.衰退階段（65歲以上）

    衰退階段屬于退休階段。由于生理及心理機能日漸衰退，個體不得不面對現(xiàn)實從積極參與到隱退。這一階段往往注重發(fā)展新的角色，尋求不同方式以替代和滿足需求。