據(jù)科技研究新聞網(wǎng)站PHYS.org報(bào)道，迷你飛機(jī)Thor在上周舉行的柏林國(guó)際航空展上亮相。在周圍多架巨型噴氣機(jī)的圍繞下，Thor顯得十分矮小，但是依舊引人注目，因?yàn)檫@架小型空客飛機(jī)是全球第一架3D打印飛機(jī)。沒有窗戶，重量只有21公斤，長(zhǎng)不到4米，無人機(jī)Thor好像是一個(gè)大型白色飛機(jī)模型。Thor是“高科技目標(biāo)在現(xiàn)實(shí)中的測(cè)試”(Test of High-tech Objectives in Reality)的縮寫。

全球首架3D打印飛機(jī)Thor

不過，對(duì)于歐洲航空巨頭空客來說，這家無人駕駛的小型螺旋槳飛機(jī)將是一位開拓者，它將首先被用于測(cè)試未來的新技術(shù)。在未來的航空業(yè)，3D打印技術(shù)有望節(jié)省更多時(shí)間、燃料和資金。

“這是對(duì)3D打印技術(shù)潛力的一種測(cè)試，”空客Thor項(xiàng)目開發(fā)負(fù)責(zé)人德特列夫·科寧戈斯基(Detlev Konigorski)在柏林附近舍內(nèi)費(fèi)爾德機(jī)場(chǎng)舉行的國(guó)際航空展上表示，“我們想看看是否能夠通過3D打印技術(shù)加快開發(fā)進(jìn)程，不只是3D打印個(gè)別零部件，而是整個(gè)系統(tǒng)。”

在Thor生產(chǎn)過程中，唯一沒有使用聚酰胺材料進(jìn)行3D打印的部分是電子元件。

只有電子元件沒有使用聚酰胺材料

去年11月，Thor在德國(guó)北部城市漢堡完成了首次飛行。Thor總工程師古納·哈斯(Gunnar Haase)表示，Thor“飛得很漂亮，很平穩(wěn)”。

更輕、更快、更便宜

空客及其美國(guó)對(duì)手波音都已經(jīng)開始使用3D打印技術(shù)，利用3D打印的零部件生產(chǎn)他們的大型噴氣式客機(jī)——空客A350和波音787夢(mèng)幻客機(jī)。

“3D打印零部件的優(yōu)勢(shì)在于不需要工具，生產(chǎn)非常迅速，”來自柏林霍夫曼創(chuàng)新集團(tuán)(Hofmann Innovation Group)的延斯·哈斯勒(Jens Henzler)表示，他是3D打印技術(shù)專家。

哈斯勒稱，3D打印的金屬零部件比過去生產(chǎn)的零部件還要輕30%至50%，幾乎是零生產(chǎn)浪費(fèi)。他還擔(dān)任霍夫曼工業(yè)原型(Hofmann industrial prototyping)公司的總經(jīng)理。

不過，天空不是3D打印技術(shù)的極限，工程師們還計(jì)劃將它用于太空領(lǐng)域。歐洲航天局計(jì)劃在2020年發(fā)射阿麗亞娜6型火箭，該火箭將采用大量3D打印零部件。

“在零部件生產(chǎn)上，它能夠節(jié)省大量成本，”空客-賽峰合資公司Airbus Safran Launchers CEO阿蘭·查爾姆(Alain Charmeau)表示。

阿麗亞娜6型火箭的造價(jià)可能是前代阿麗亞娜5型火箭的一半，部分原因是3D打印技術(shù)降低了一些成本。

突破性創(chuàng)新

最新3D打印機(jī)能夠打印出長(zhǎng)達(dá)40厘米的零部件，在極其復(fù)雜設(shè)計(jì)中的用處最大。

查爾姆表示，空客正在測(cè)試如何為發(fā)動(dòng)機(jī)打印一個(gè)噴嘴總成(injection assembly)，這個(gè)總成目前由270個(gè)單獨(dú)零部件組裝而成。

“有了3D打印，它只需要3個(gè)零部件，”查爾姆稱。

除了節(jié)省成本外，3D打印還能夠帶來生態(tài)效益，因?yàn)殡S著重量的降低，噴氣機(jī)使用的燃料更少，排放的污染物也變少。

德國(guó)綠黨智庫(kù)海因里希-伯爾基金會(huì)會(huì)長(zhǎng)拉爾夫·?？怂?Ralf Fuecks)表示，未來20年的空中交通量預(yù)計(jì)將翻倍。為了減少航空碳排放，關(guān)鍵是在相對(duì)較短的時(shí)間內(nèi)取得突破性創(chuàng)新。

福克斯在柏林航空展的一個(gè)活動(dòng)上表示，3D打印肯定會(huì)在減少航空碳排放方面發(fā)揮重要作用?？湛涂偛猛旭R斯·恩德斯(Tom Enders)也參加了該活動(dòng)。

根據(jù)德國(guó)高科技協(xié)會(huì)Bitkom對(duì)102家航空領(lǐng)域廠商的調(diào)查，航空業(yè)對(duì)3D打印帶來的效益深信不疑。70%的受訪者相信，到2030年，飛機(jī)備件可以直接在機(jī)場(chǎng)打印;51%的受訪者預(yù)計(jì)，整架飛機(jī)屆時(shí)都可以使用3D打印生產(chǎn)。