路走得越多，眼界越開闊。隨著人類太空探索腳步的不斷加快，一些從地球視角無法看到的神秘現象也出現在我們的視野。在2015年6月到2016年6月期間，美國NASA安裝在國家海洋和大氣管理局(NOAA)深空氣候觀測站(DSCOVR)上的地球多色成像相機(EPIC)，從距離地球100多萬公里，位于太陽和地球之間的拉格朗日點L1附近，拍攝到了地球上866次神秘閃光，這些閃光究竟是什么呢?

NASA戈達德太空飛行中心DSCOVR副項目科學家亞歷山大·馬沙克首先注意到這一神秘現象，當時他正在查看當天的EPIC圖像，偶然發(fā)現了出現在海洋上的閃光。馬沙克和他的同事們調查了這些閃光現象，發(fā)現相似的閃光在1993年已經引起過天文學家卡爾·薩根的注意。當時由航天飛機亞特蘭蒂斯號攜帶升空的伽利略號探測器正在飛往木星的途中，NASA安排它把鏡頭轉向地球，薩根準備用它來測試一個關鍵問題：探測器是否可以從遠處檢測到生命的痕跡?

薩根在查看伽利略號拍攝的圖像時，發(fā)現了這種神秘的閃光，不過薩根并沒有引起重視，只在1993年的自然雜志上簡單提起，可能他認為這只是陽光照在海洋上的普通閃光。但DSCOVR的發(fā)現表明，這些閃光不但出現在海洋里，也出現在陸地上，馬沙克在回顧伽利略號的圖像時，也在陸地上發(fā)現了閃光。這些閃光究竟是怎么一回事呢?

馬沙克和同事們繼續(xù)深入研究，通過分析閃光發(fā)生在地球上的位置，以及與太陽、DSCOVR之間的角度關系，他們認為閃光很可能并不在地球表面，而是出現在離地球5到8公里的空中。馬沙克由此認為，這些神秘閃光很可能是天空中漂浮的微小的水平冰晶造成的。

如果這項研究被證實，或可用于望遠鏡對地外行星的探測，薩根當時正在研究的不正是這個問題嗎?只是他錯失了一個機會。馬沙克正在分析這些水平冰晶是否足夠普遍，能否對通過大氣層的陽光產生可測量的影響，是否可以納入計算機模型來測量到達和離開地球的熱量，從而為檢測地外行星的類似現象建立可用的計算機模型，甚至為從遠距離探測地外生命提供可能的手段。