高通公司董事長兼首席執(zhí)行官保羅·雅各布稱，“在公司創(chuàng)立初期，原本只是想通過專利收費來幫助公司的正常資金運轉，沒想到現在專利已成為了公司的主要現金收入來源之一。”
小米科技董事長雷軍稱：“專利就是場‘挖坑’運動，以后只會有更多的公司挖更多的坑。”言下之意把“坑”占住了，路過的人若掉進去，就得支付專利費。提及通信行業(yè)的專利事件，年內最著名的當屬蘋果三星的世紀專利案。不過該案所涉及的專利糾紛并非真正意義上的“坑”，蘋果提起訴訟的焦點是三星對其產品外觀的模仿，更像是被動行為。
不過近日，蘋果在專利上倒是真正主動挖了個“大坑”，欲掌控未來的SIM卡產業(yè)。
蘋果獲SIM卡連接器專利
近日據外電報道，蘋果Micro SIM(微型SIM卡)專利在12月25日獲得正式批準。在該項專利的申請圖例中，蘋果包含一個代號為“100”的電子設備。蘋果方面表示，該設備代號泛指iPad式的平板電腦、上網本、MacBook筆記本電腦、智能手機，或其它類型計算機、顯示器或媒體播放器等。
至于專利主體所涉及的SIM卡部分，主要在連接器部分，即SIM卡與主機的連接器設計，而涉及的SIM卡可以是普通SIM卡、小型SIM卡(micro SIM卡)或iPhone5使用的微型SIM卡(nano SIM卡)。
蘋果的專利申請書內容顯示，這項專利的發(fā)明者是Zheng Gao、Benjamin Rappoport和Steve Mc Clure，在2010年3月提交的。目前獲批的專利編號是8，337，223，專利的正式名稱是“Mini-SIM Connector”(微型SIM卡連接器)。
這看似不起眼的小設計，在手機中卻擔負著重要“使命”。按照蘋果描述，通過這項專利，SIM卡連接器能方便人們輕松地拿出和更換SIM卡，防止不恰當地插入SIM卡造成的損害，提供可靠的機械性能。
蘋果首次在手機行業(yè)中投入實際使用的nano SIM卡是至關重要的部分。在nano SIM技術問世，但尚未投入實際使用之前，蘋果和諾基亞、RIM、摩托羅拉三家企業(yè)構成的聯盟都向歐洲電信標準協(xié)會(ETSI)提交了各自的nano SIM方案，目的是使得自己的技術成為nano SIM卡標準。
與諾基亞的SIM卡專利之爭
一開始，諾基亞在nano SIM卡的技術方面領先于蘋果，其設計的nano SIM卡不需要使用卡托(即蘋果手機中常采用的，把SIM卡放進卡托里再插入手機的設計)，而蘋果設計的nano SIM卡則和iPhone4S中使用的micro SIM卡一樣，需要卡托才能使用。諾基亞抓住了這點，稱蘋果的nano SIM卡因為要使用卡托，所以會增加終端成本，并占用更多的機身空間。
不過到了去年6月，蘋果的nano SIM卡設計提案最終還是被ETSI所采納。相應的，諾基亞、RIM和摩托羅拉聯合提交的提案則落敗。
對于這種結果，有觀點認為，落敗的諾基亞聯盟有可能會“威脅”要從ETSI撤銷50項與SIM卡有關的專利授權。緣起諾基亞目前是ETSI中最大的投票成員，一共持有92張選票。不過，蘋果為了增加自己的話語權可謂“不惜血本”，為此在歐洲注冊了6家子公司，這些子公司中每一家都有可能獲得45張左右的選票。
如今，nano SIM卡標準結論公布已過半年，加之蘋果此次又成功獲得了“Mini-SIM Connector”專利，后者在SIM卡專利領域的話語權大大提升。至于諾基亞為什么沒有提出所謂撤銷SIM卡相關專利的要求，是不是因為蘋果在選票數量上已經占據了優(yōu)勢?ETSI并未公布細節(jié)。諾基亞和蘋果兩家公司相關負責人接受南都記者采訪時亦未透露細節(jié)。
意在“卡位”未來
“我們的產品現在都采用SIM卡直接插入的模式，并不像蘋果那樣使用卡托。”一位深圳手機上市公司相關負責人向南都記者表示，在目前公司的產品中，甚至沒有使用micro SIM卡，更不用說nano SIM卡，所以對于蘋果獲得的SIM卡連接器專利會否影響自己，并不太在意。
類似的回應亦來自于國內份額排名靠前的幾家國產手機商，其中一家不愿具名的手機商代表更表示，目前公司產品所用的大都是聯發(fā)科技的智能手機方案，本身只需要用普通SIM卡，現有的卡槽設計也用得好好的，并相信會持續(xù)相當一段時間。至于nano SIM卡技術，公司的研發(fā)部門有“追蹤”，但具體什么時候用?會不會用蘋果的SIM卡連接器標準?還是八字沒一撇的事。
“這種情況確實存在于大多數手機商身上，但未來的事情誰都不好說，最終還是要由消費者和市場來決定。”咨詢機構RationalAB分析師張星舉例稱，就像蘋果采用nano SIM卡后，因為市場對iPhone5的期待，國內三大運營商均積極投入到了nano SIM卡的成品銷售中。不排除有朝一日，市場和消費需要追求更輕更薄的移動智能終端，到時候可能只有蘋果的標準才最合適，成為很難繞開的專利。
在美國高通總部，入口處由一千多項專利構成的“專利墻”成為最熱門的留影區(qū)域。然而和高通所持有的通信行業(yè)一萬多項專利相比，該處展示的還只是很小一部分。在2012年市值超過英特爾的歷史時刻，專利收入為高通貢獻良多。“繞不開的高通”更成為行業(yè)內對專利霸主高通又愛又恨的稱謂。單單一個SIM卡連接器專利還不足以讓蘋果成為“繞不開”的存在。但在后喬布斯時代，專利正明顯上升為和“創(chuàng)新”同樣重要的蘋果基因。