美國《連線》雜志網(wǎng)絡(luò)版周二刊登題為《添磚加瓦：Project Ara如何再造智能手機(jī)》 (Building blocks: how Project Ara is reinventing the smartphone)的評(píng)論文章稱，為 了全面完善模塊手機(jī)的理念，谷歌的Project Ara項(xiàng)目采用很多從未在大眾消費(fèi)電子產(chǎn)品中出現(xiàn)過的技術(shù)。但如此尖端的產(chǎn)品卻并未瞄準(zhǔn)高端用戶，而是 著眼于50億尚未擁有智能手機(jī)的人。不僅如此，谷歌還希望通過這一項(xiàng)目徹底改變當(dāng)今手機(jī)硬件市場(chǎng)的格局，直接對(duì)接零部件企業(yè)和終端消費(fèi)者，富士康和三星等 傳統(tǒng)巨頭可能因此消失。

以下為文章主要內(nèi)容：

集裝箱模型

在加州桑尼韋爾的一間普通的辦公室里，很多尺寸相同的木板和發(fā)泡板被拼裝到一起，組成了一個(gè)臨時(shí)的集裝箱模型。里面掛著一盞沒有點(diǎn)亮的燈泡，下面放著一些簡單的家具和一張桌子，桌子上擺著許多樂高積木。這些積木可不是用來玩的，它們是各種電子模塊的替身，有朝一日可能會(huì)被用在Project Ara手機(jī)里--從理論上講，有了這種手機(jī)，人們今后只要更換不同的零部件即可完成硬件升級(jí)，而不必購買全新的手機(jī)。

Project Ara的開發(fā)者之所以建造這樣一個(gè)模型，是為了研究各種可能的零售體驗(yàn)，幫助人們組裝自己的手機(jī)。他們甚至考慮開發(fā)一種無創(chuàng)生物掃描儀，通過探測(cè)用戶的皮電反應(yīng)來簡化選購過程中的用戶體驗(yàn)。負(fù)責(zé)開發(fā)這個(gè)奇異項(xiàng)目的，則是谷歌的高等技術(shù)和產(chǎn)品集團(tuán)(以下簡稱“ATAP”)。

Project Ara主管保羅·埃雷蒙科

在ATAP，樂高積木這樣的簡單東西卻可以代表極其復(fù)雜的創(chuàng)意。這里的工程師和設(shè)計(jì)師正在使用多種未經(jīng)驗(yàn)證的未來技術(shù)開發(fā)一種全新的手機(jī)。他們希望降低手機(jī)的成本，讓50億人都能買得起。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，他們需要開發(fā)一套硬件廠商生態(tài)系統(tǒng)，甚至可能挑戰(zhàn)富士康和三星這樣的老牌巨頭。Project Ara主管保羅·埃雷蒙科(Paul Eremenko)表示，他們計(jì)劃開發(fā)“人類歷史上最具定制性的大眾產(chǎn)品”--他說這話時(shí)，語氣中沒有絲毫的諷刺意味。

他和他的團(tuán)隊(duì)只剩下一年的準(zhǔn)備時(shí)間。

艱巨挑戰(zhàn)

模塊化

Project Ara的整體項(xiàng)目規(guī)劃已經(jīng)對(duì)外宣布，但也不可避免地遭遇了很多質(zhì)疑。他們將開發(fā)一個(gè)金屬“內(nèi)骨骼”，以此作為整部手機(jī)的基礎(chǔ)核心，然后鼓勵(lì)硬件廠商設(shè)計(jì)與之匹配的模塊，從而直接插到插槽中使用。攝像頭、屏幕和其他智能手機(jī)的常見功能都將以模塊的形式存在--就連處理器和電源接口也是可以拆卸和更換的。

插槽

但ATAP還要克服很多艱巨的挑戰(zhàn)。早在iPhone誕生前，移動(dòng)技術(shù)就已經(jīng)走上了全面集成的道路。將盡可能多的元件整合到一個(gè)電路板或一個(gè)芯片上，的確可以帶來很多無法忽視的好處。這種集成模式可以節(jié)約電量、降低重量、縮小厚度、壓縮成本，諸如此類，不勝枚舉。

在解決模塊化設(shè)計(jì)遭遇的種種問題時(shí)，ATAP幾乎都想出了令人驚喜的全新方案。其中絕大多數(shù)創(chuàng)新之前從未在大眾消費(fèi)電子產(chǎn)品中使用過。本周，ATAP將舉行首屆開發(fā)者大會(huì)，硬件廠商屆時(shí)也可以了解這項(xiàng)技術(shù)，了解如何為Project Ara開發(fā)模塊。

但首先要明白的一點(diǎn)是，Project Ara從技術(shù)上講并不是一部手機(jī)，它甚至不能算是一個(gè)項(xiàng)目。它更像是一個(gè)任務(wù)--ATAP的最終目標(biāo)是為谷歌交付一款可行的產(chǎn)品，并使之掌握一個(gè)硬件生態(tài)系統(tǒng)的管理權(quán)--埃雷蒙科和他的團(tuán)隊(duì)不只是在開發(fā)一系列概念驗(yàn)證原型產(chǎn)品，他們還試圖在既有的行業(yè)內(nèi)創(chuàng)造一個(gè)新的行業(yè)。

谷歌Project Tango項(xiàng)目同樣出自ATAP的手筆，該部門的任務(wù)是構(gòu)思各種創(chuàng)意，然后將其付諸實(shí)踐。這些項(xiàng)目不像Google X的無人駕駛汽車或谷歌氣球項(xiàng)目那樣天馬行空，因?yàn)樵搱F(tuán)隊(duì)的所有成員都自愿接受了2年的項(xiàng)目期限，承諾屆時(shí)將會(huì)開發(fā)出成品，并向普通消費(fèi)者銷售。

這一理念借鑒自美國國防部高等研究計(jì)劃署(以下簡稱“DARPA”)，埃雷蒙科和他的老板雷吉納·杜甘(Regina Dugan)之前都曾任職于那里。杜甘2012年加盟谷歌，負(fù)責(zé)整個(gè)ATAP部門。該部門隸屬于摩托羅拉移動(dòng)，但在聯(lián)想收購摩托羅拉移動(dòng)的交易中，谷歌卻保留了ATAP。從該部門所從事的項(xiàng)目來看，背后的原因不難理解。

技術(shù)創(chuàng)新

在ATAP內(nèi)部，有很多關(guān)于“DARPA創(chuàng)新模式”的討論。這種模式的實(shí)質(zhì)就是利用尖端科技追求現(xiàn)實(shí)目標(biāo)，而不僅僅是開展純粹的理論研究，也不是以新的方式改造既有技術(shù)。ATAP還在與其他企業(yè)或高等院校展開合作，以令人驚喜的方式解決用戶在使用模塊手機(jī)的過程中可能遭遇的各種問題。

例如，由于硬件的物理位置相隔較遠(yuǎn)，所以通訊速度會(huì)有所減慢，但ATAP卻希望通過提前一兩年將所謂的“UniPro”通訊標(biāo)準(zhǔn)推廣到大眾市場(chǎng)來解決這個(gè)問題。埃雷蒙科表示，一旦各種模塊都采用UniPro標(biāo)準(zhǔn)，Project Ara手機(jī)就足以克服傳輸速度問題--因?yàn)檫@種技術(shù)可以為同一設(shè)備組成的網(wǎng)絡(luò)帶來10Gb的數(shù)據(jù)吞吐能力，所以只會(huì)產(chǎn)生幾微秒的延遲。對(duì)于存儲(chǔ)和蜂窩網(wǎng)絡(luò)等功能來說，這已經(jīng)足夠好了。但對(duì)內(nèi)存而言，或許還不夠快，所以內(nèi)存仍然要與處理器安裝在同一個(gè)模塊上。[!--empirenews.page--]

Project Ara的各種模塊之間需要相互傳輸數(shù)據(jù)，但物理連接通常不夠穩(wěn)定。所以，這些模塊轉(zhuǎn)而采用了“電容互連”技術(shù)。從理論上講，這種無線傳輸技術(shù)更加可靠，尤其是在高速模式下。由于比物理插腳體積更小，所以電容板還有助于節(jié)約模塊空間。

具體到固定模塊的裝置上，物理插銷對(duì)精度要求更高，而且極易損壞。所以，Project Ara手機(jī)將采用電永磁體來固定模塊?！斑@就像是一種介于永磁體和電磁體之間的東西，它可以開啟和關(guān)閉。”埃雷蒙科解釋說，“它使用電脈沖來切換這兩種狀態(tài)，但這卻是一種無源元件，所以無論是在開啟還是關(guān)閉狀態(tài)下，都不會(huì)耗電?！庇脩艨梢越柚謾C(jī)上配備的一款應(yīng)用開啟和關(guān)閉這種磁體，而由于開啟狀態(tài)的吸力達(dá)到30牛頓，所以足以在手機(jī)摔落時(shí)避免模塊脫離機(jī)身。

Project Ara還在與3D Systems合作開發(fā)一種全新的3D打印機(jī)，以便實(shí)現(xiàn)定制外殼的批量生產(chǎn)--每一個(gè)模塊背面都會(huì)附帶一個(gè)塑料外殼。埃雷蒙科解釋說，3D打印機(jī)的噴頭正常情況下會(huì)來回移動(dòng)，每完成一個(gè)階段后都會(huì)停下來。而這套新系統(tǒng)將很多“瓷磚”放到巨大的“跑道”上，這樣一來，3D打印機(jī)的噴頭便可在橢圓形的軌道上快速移動(dòng)，免去了部件設(shè)置的等待時(shí)間，也無需處理開始和停止時(shí)產(chǎn)生的慣性。除此之外，該系統(tǒng)還可以提供600DPI的精度，并實(shí)現(xiàn)全彩打印，甚至具備次微米級(jí)的RMS表面拋光，使得整個(gè)系統(tǒng)可以打印出光滑的拋光效果。

模塊化手機(jī)

雖然這些理論聽起來很好，但似乎需要等待很多年的時(shí)間才能最終走出實(shí)驗(yàn)室。不過，這恰恰是DARPA的理念所在。埃雷蒙科表示，ATAP的項(xiàng)目不會(huì)只停留在理論或演示階段，而是會(huì)以令人信服的規(guī)模付諸實(shí)踐。

著眼實(shí)踐

具體到Project Ara，所謂令人信服的規(guī)模，指的是不僅要生產(chǎn)引人注目的原型產(chǎn)品，還要讓模塊開發(fā)者能夠真正生產(chǎn)與之配套的硬件，將“內(nèi)骨骼”投入生產(chǎn)，甚至將上述所有元素都融入成品，最終上市銷售。只有到那時(shí)，Project Ara才算取得了成功，也只有到那時(shí)，他們才準(zhǔn)備真正將其交付給谷歌，并由其負(fù)責(zé)處理隨后的銷售事宜。倘若無法達(dá)到這種狀態(tài)，就無法解決所有的技術(shù)問題和市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)。由于DARPA要說服軍方采用相關(guān)技術(shù)，所以也秉承了同樣的理念。

埃雷蒙科表示，DARPA在這方面面臨著很多挑戰(zhàn)，因?yàn)橹皇情_發(fā)一個(gè)原型產(chǎn)品，或者只在實(shí)驗(yàn)室里演示成功，根本無法引起軍方的興趣?！袄?，我們對(duì)軍方說：‘瞧，我們秘密演示過了。空軍可以采用了。’但空軍卻會(huì)說，他們完全沒有興趣。”事實(shí)上，埃雷蒙科在DARPA從事的項(xiàng)目與Project Ara有很多相似之處，尤其是在無線通訊技術(shù)領(lǐng)域。

模塊內(nèi)的芯片

與在ATAP一樣，DARPA的每一項(xiàng)技術(shù)創(chuàng)新都有實(shí)際的目的。埃雷蒙科也認(rèn)為，一旦ATAP能夠解決重量、電池續(xù)航、尺寸等問題，便將對(duì)消費(fèi)者形成重大吸引力。他希望能在今年晚些時(shí)候的原型產(chǎn)品中實(shí)現(xiàn)理想的水平--在各項(xiàng)要求上與同等配置的集成手機(jī)保持大約25%的差距。

即便如此，在現(xiàn)有智能手機(jī)的基礎(chǔ)上縮短25%的續(xù)航時(shí)間，同時(shí)增加25%的重量和厚度，似乎并不是一個(gè)有吸引力的方案。但ATAP還是認(rèn)為，以此換取模塊手機(jī)帶來的種種好處還是值得的。例如，有些電池或許能夠以犧牲循環(huán)次數(shù)為代價(jià)，提供兩倍的常規(guī)續(xù)航時(shí)間。這種產(chǎn)品永遠(yuǎn)無法進(jìn)入主流手機(jī)中，因?yàn)閰拹猴L(fēng)險(xiǎn)的大型OEM廠商不會(huì)嘗試這種技術(shù)。而在使用了ATAP提供的開源設(shè)計(jì)工具后，小型硬件制造商則可以以遠(yuǎn)低于全面集成產(chǎn)品的成本，開發(fā)和銷售各種模塊。

目標(biāo)用戶

盡管定制外殼和超級(jí)電池或許可以吸引高端用戶，但富裕人群絕非Project Ara的唯一目標(biāo)，甚至不是主要目標(biāo)。“我們不想開發(fā)只有硅谷的書呆子才會(huì)喜歡的東西。”埃雷蒙科說。對(duì)他們來說，更重要的目標(biāo)是尚未使用智能手機(jī)的50億人。

原型機(jī)

ATAP希望明年能夠推出所謂的“灰色手機(jī)”。這是一款極其簡單的設(shè)備，除了處理器、WiFI模塊和屏幕外，幾乎沒有什么多余配置。這種手機(jī)的物料成本預(yù)計(jì)只有50美元(但零售價(jià)格會(huì)根據(jù)谷歌的利潤目標(biāo)而有所調(diào)整)。消費(fèi)者可以購買和使用灰色手機(jī)，也可以使用手機(jī)上附帶的應(yīng)用購買升級(jí)模塊或定制外殼。

“沒有一款集成手機(jī)曾經(jīng)擁有過50億用戶?！卑＠酌煽普f。但他相信，采用Project Ara平臺(tái)的設(shè)備可以達(dá)到這一規(guī)模。這正是開頭提到的集裝箱的用途--這只是Project Ara考慮的眾多零售體驗(yàn)之一。

“等到這款產(chǎn)品面市時(shí)，它將是人類歷史上最具定制性的大眾產(chǎn)品?！卑＠酌煽普f。從定制水平上看，與之最為接近的“恐怕只有墨西哥卷了”。他開玩笑道。但關(guān)鍵問題在于，等到Project Ara夢(mèng)想成真時(shí)，人們可能會(huì)面臨過于繁雜的選擇，無論是從美學(xué)上還是功能上，都難以做出抉擇。

選擇悖論

與模塊手機(jī)本身一樣，“選擇”似乎是理論意義大于實(shí)際意義?！爱?dāng)面臨選擇時(shí)，如果規(guī)劃不當(dāng)，或者呈現(xiàn)方式不當(dāng)，就有可能把事情搞砸。人們面臨選擇時(shí)往往很有壓力，經(jīng)常會(huì)不知所措。”[!--empirenews.page--]

為了解決這種選擇悖論，Project Ara團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種預(yù)裝在設(shè)備上的應(yīng)用，提供了一種獨(dú)特的社交體驗(yàn)。通過所謂的“朋友模式”，用戶便可將自己的手機(jī)配置告知好友，讓對(duì)方克隆自己的配置。他們還在研究一種無創(chuàng)生物掃描儀，可以對(duì)用戶的瞳孔放大和流汗情況進(jìn)行測(cè)量，以確定用戶是否因?yàn)槊媾R選擇而感到緊張。不過，這套系統(tǒng)似乎短期內(nèi)不太可能實(shí)現(xiàn)。

谷歌還將設(shè)立零售店來銷售手機(jī)模塊，以及3D打印的塑料外殼。然而，谷歌不會(huì)銷售親自銷售模塊，而是會(huì)將這項(xiàng)工作交給硬件合作伙伴。倘若Project Ara獲得成功，谷歌就將擁有一項(xiàng)足以匹敵--甚至超越--Android的業(yè)務(wù)。

但更重要的是，Project Ara還會(huì)在整個(gè)移動(dòng)行業(yè)引發(fā)連鎖反應(yīng)。他們的目標(biāo)之一是讓整個(gè)硬件生態(tài)系統(tǒng)更加民主，更加開放，甚至徹底拋棄OEM廠商這一環(huán)節(jié)，以便讓零部件開發(fā)者直接與消費(fèi)者對(duì)接。

當(dāng)攝像頭公司或電池公司想要進(jìn)軍智能手機(jī)時(shí)，必須要同時(shí)說服工廠和智能手機(jī)公司。但如果能夠直接賣給消費(fèi)者，那么Project Ara就可以徹底拋棄富士康和和碩等大型代工企業(yè)，甚至連三星和HTC這樣的Android手機(jī)廠商都會(huì)因此消失。“我們希望將決策權(quán)交給用戶，不再讓零部件開發(fā)者通過OEM來實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)?！卑＠酌煽普f。

毫無疑問，Project Ara的確是個(gè)野心勃勃的項(xiàng)目。通常而言，一個(gè)項(xiàng)目從研發(fā)到推向市場(chǎng)，都需要數(shù)十億美元的資金，而且要花費(fèi)數(shù)年時(shí)間。而ATAP卻只有3名谷歌全職員工，外加為數(shù)不多的合同工，還有一些為其供應(yīng)關(guān)鍵零部件的外部廠商。他們?cè)噲D在兩年時(shí)間內(nèi)完成所有的計(jì)劃，這么短的時(shí)限與這個(gè)項(xiàng)目本身一樣瘋狂。

“有時(shí)間壓力的創(chuàng)新是高品質(zhì)的創(chuàng)新?！卑＠酌煽普f，“這通?？梢岳@過繁文縟節(jié)，繞過猶豫不決，增強(qiáng)決策能力。不僅如此，規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)的傾向也會(huì)因此消失?！?/p>

Project Ara無疑是一套復(fù)雜的系統(tǒng)。所有的零部件必須相互配合，而且要實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)互通，所有的效果都必須達(dá)成預(yù)期。而且還要確保所有的模塊都能生產(chǎn)出來，但這顯然不是板上釘釘?shù)氖虑?。即使一切都?shí)現(xiàn)，可能仍然不足以吸引所有人，畢竟，它可能令人困惑，可能體積偏大。然而，盡管可能存在種種不足，它仍將成為手機(jī)市場(chǎng)幾年之內(nèi)最令人期待的產(chǎn)品。