美國宇航局計劃在2016年發(fā)射一顆新型火星探測器：“洞察”號火星著陸器。該探測器類似采用類似鳳凰號探測器的平臺，最大的特點是能在火星表面進(jìn)行鉆探，計劃深度為五米，這也是屆時火星表面探測器鉆出的最深洞穴，以此揭開火星深處的面紗及推測內(nèi)核物質(zhì)奧秘。

洞察號火星探測器雖然是個全新設(shè)計的探測器，但是沿用了鳳凰號的整體思路，這樣研究團(tuán)隊可控制項目成本。新一代的“洞察”號火星探測器將攜帶上個主要的科學(xué)儀器，其中包括兩個歐洲研制的設(shè)備，以探索火星核心深處的秘密，并檢測巖質(zhì)行星形成過程中表征出的“指紋”特征。具體項目為確定火星地震活動、從內(nèi)核流出的熱液、火星核區(qū)的大小以及探索火星核心是固體還是液態(tài)。

地震儀由法國國家太空研究中心和巴黎地球物理研究院研制，內(nèi)核熱液探測器（HP3）由德國研發(fā)，旨在探測熱液流以及物理屬性。“洞察”號火星探測器會降落在溫度更高、更溫暖的火星赤道附近，其設(shè)計壽命為地球上的兩年，相當(dāng)于火星上一年的時間。鳳凰號探測器則在火星極區(qū)惡劣的環(huán)境中堅持了五個月。

“洞察”號火星探測器是一個以探索地理、物理過程為主的著陸器，有針對性地發(fā)掘火星地表深處的情況，并檢測該深度的“生命特征”。比如在可通過地震儀記錄火星內(nèi)部的“脈動”、使用熱液流探測器測量火星地下溫度以及更精密的儀器跟蹤火星內(nèi)部各種“反應(yīng)”。其目的在于回答一個科學(xué)界對火星的最根本問題：火星是如何形成的？與勇氣、機(jī)遇號火星車不同，“洞察”號探測器是一個固定式的著陸器，大部分的科學(xué)任務(wù)是通過諸如鉆探實驗來完成，并僅限于著陸位置下方。

當(dāng)探測器著陸成功之后，機(jī)械臂從艙內(nèi)移出兩個儀器放置到火星地表上，其中包括SEIS地震儀和HP3熱液流探測器。但是機(jī)械臂前段沒有鉆探工具，而熱液流探測器需要深入火星地面下五米工作。第三個重要的科學(xué)儀器稱為火星自轉(zhuǎn)與內(nèi)部結(jié)構(gòu)實驗儀（RISE），由美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室研制，即使用探測器上搭載的無線電系統(tǒng)精確測量火星自轉(zhuǎn)與洞悉火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)和組成。此時此刻，在火星表面上工作的美國宇航局機(jī)遇號火星車正在試驗一種新型多普勒無線電跟蹤裝置，研制成果將整合到自轉(zhuǎn)與內(nèi)部結(jié)構(gòu)實驗儀上，這將使“洞察”號火星探測器更具有優(yōu)勢。

“洞察”號火星探測器也配備了兩臺相機(jī)以及檢測火星天氣變化的儀器。其中一個相機(jī)位于機(jī)械臂上，而另一個固定于探測器平臺上，主要功能為監(jiān)控需要放置在火星表面上的儀器以及瀏覽探測器周圍的火星景觀。