在21世紀(jì)，汽車儀表盤可不光是用來顯示速度和油量的。為了抵擋來勢洶洶的CarPlay和Android Auto，梅薩德斯把目光投向了一部好萊塢商業(yè)大片——《鋼鐵俠》。最近，科技網(wǎng)站SlashGear就探訪了梅賽德斯奔馳的北美研發(fā)中心，來了解為什么一部帶輪子的超級計算機會成為交通技術(shù)的未來。

早在1995年，梅賽德斯就已經(jīng)在帕羅奧多成立了第一家研發(fā)中心。如今20年過去，這支團隊已經(jīng)發(fā)展至240人的規(guī)模，并為梅賽德斯帶來了諸如自動駕駛、智能手機連接和車聯(lián)網(wǎng)等前沿技術(shù)。

無線電和傳感器的發(fā)展如今已經(jīng)超越了整個企業(yè)產(chǎn)業(yè)。比如說，智能手機不休止的升級周期讓車內(nèi)信息娛樂系統(tǒng)變成了老古董。與此同時，科技公司甚至親自踏足到了汽車領(lǐng)域，CarPlay和Android Auto就是兩個最明顯的例子。

與此同時，儀表盤也正面臨著智能手機或二合一筆記本所沒有的挑戰(zhàn)。當(dāng)用戶并沒有把自己的設(shè)備放在口袋里，而是在開車的時候一心二用，人們自然也就產(chǎn)生了對于安全性的擔(dān)憂。

“司機和汽車之間的關(guān)系絕對已經(jīng)變了，”梅賽德斯北美研發(fā)部門總裁Arwed Niestroj指出，“因此我們的設(shè)計師也相應(yīng)地采取了新的技術(shù)，讓用戶體驗和視覺設(shè)計變得更加直觀和個人。”

“在21世紀(jì)，我們必須以新的方式去思考汽車，”戴姆勒用戶互動和聯(lián)網(wǎng)汽車主管Ralf Lamberti也同時這種說法，“未來的汽車已經(jīng)不再只是一種交通工具，而是會最終成為一個移動生活空間。”

奔馳最近展示的F 015 Luxury in Motion概念汽車就是這種類型發(fā)展的最明顯例子。內(nèi)飾是這款自動駕駛汽車的一大特點，它解決了汽車在自動駕駛模式下的內(nèi)飾處理問題，同時也展示了數(shù)字化和現(xiàn)實信息是如何被融合稱一個更加社交、高效和愉悅的體驗的。

“汽車是如何識別周圍環(huán)境的?”Lamberti提到了這個概念背后的問題，“它是如何理解乘客并與之進(jìn)行交流的?自動駕駛的復(fù)雜算法是一回事，而用戶界面和互動也具備著相當(dāng)?shù)奶魬?zhàn)性。”

未來的奔馳汽車可能并不會長成F 015那個樣子，內(nèi)部也絕對不會有6塊大尺寸4K顯示屏。這家公司所追求的是不那么高調(diào)的視覺外觀，以及更高的復(fù)雜性——盡管它并不需要10部MacBook Pro來驅(qū)動。

“我們把它稱作智能數(shù)據(jù)，而非大數(shù)據(jù)，因為汽車的確能夠從數(shù)據(jù)當(dāng)中提取并學(xué)習(xí)到許多的東西，”Lamberti解釋道，“汽車和智能手機是個人移動性的最佳推廣，因此讓兩者相輔相成是非常合理的。”

這意味著汽車未來將越來越多地使用來自手機和平板的芯片。就拿梅賽德斯幾周前在法蘭克福車展上展示的“智能空氣動力學(xué)汽車(IAA)”概念為例，它的儀表盤顯示器就是由一枚Nvidia Tegra X1芯片所驅(qū)動的。

Tegra X1的性能號稱與2000部超級計算機相當(dāng)，但它僅有指甲蓋大小，功耗不過10W。而除了硬件技術(shù)之外，梅賽德斯還把目光投向了好萊塢。

The Foundry是一家業(yè)界知名的視覺特效和數(shù)字圖像軟件公司，旗下作品包括商業(yè)大片《鋼鐵俠》、《阿凡達(dá)》和《地心引力》。“我們很擅長去做一些很酷的東西。”The Foundry新技術(shù)部門主管Jack Greasley打趣道。

具體到IAA身上，它所需要的是以一種能夠被立刻理解的方式向司機告知車身的物理變形。

更麻煩的事，IAA的車身變化并非局限在單獨一個部件。它的車輪、格柵和其他部件在模式切換過程當(dāng)中都會發(fā)生旋轉(zhuǎn)、扭曲和抽動。與此同時，車身的尾部還會延伸出去。

一般來講，這些都可以通過菜單中的選項進(jìn)行控制，但這樣做不僅非常麻煩，還會讓司機分心。因此，The Foundry和梅賽德斯的設(shè)計師想到了一種3D視覺化的辦法，讓司機通過屏幕中的實時動畫來觀察汽車變形的過程，并了解這對于氣流和其他因素會產(chǎn)生怎樣的影響。

“通過把這一切變得更加直觀，而不是將其隱藏在菜單當(dāng)中，用戶停留在這些菜單當(dāng)中的時間也更短，”研究中心首席工程師Alexander Hilliger von Thile博士說道，“我們希望所有的一切都是明顯且合理的。通過使用數(shù)字化模型的還原方式，這就變得觸手可及了。”

與此同時，設(shè)計師工作站和汽車儀表盤在硬件和軟件層面也都對這一變革有所幫助。

“設(shè)計師工作站和汽車內(nèi)部的硬件基本上是一樣的，現(xiàn)在軟件也趕上了，”Nvidia汽車部門高級總監(jiān)Danny Shapiro說道，“在此之前，圖形界面在設(shè)計完成之后還需要從頭開始重置一次，才能在嵌入式微控制器上運行。”

但在IAA身上，其Tegra X1芯片所運行的是和設(shè)計師用來制作動畫界面相同的MODO 3D內(nèi)容引擎。因此，設(shè)計師不必再使用Photoshop或者其他圖形應(yīng)用進(jìn)行設(shè)計，然后再把原畫交給工程師編譯成可與汽車兼容的數(shù)字版本。他們只需要把這些內(nèi)容從計算機中導(dǎo)出，然后直接導(dǎo)入汽車便可。

3D圖形便可快速進(jìn)行迭代讓一個原本耗時數(shù)周或數(shù)月、需要多人參與的步驟如今只要一個人花幾分鐘就能完成。如此一來，我們便能在汽車的顯示屏上看到流暢的畫面效果。

目前，這項技術(shù)還僅僅被用在IAA這款概念汽車身上，至于它會在何時被哪款量產(chǎn)車所采用，梅賽德斯目前還拒絕透露。

也許有人會說，這時候采納現(xiàn)代數(shù)字化工作流已經(jīng)太遲了，CarPlay和Android Auto所提供的用戶界面會直接覆蓋掉汽車原本的UI，使其變得不再必要。雖然梅賽德斯目前只公布了對于CarPlay的支持計劃，但von Thile博士透露，他們正在同時與蘋果和谷歌商討合作事宜。當(dāng)然，這也引來了外界對于安全性和實用性的擔(dān)憂。

對此，這位工程師表示：“我們正在積極(與兩家公司)合作，讓他們了解到我們的擔(dān)憂。”

盡管由智能手機驅(qū)動的用戶界面正在不斷改進(jìn)，并出現(xiàn)在越來越多的汽車當(dāng)中，但這并不一定就表明它們已經(jīng)勝過了汽車內(nèi)置的信息娛樂系統(tǒng)。

“CarPlay和Android Auto之所以會受到關(guān)注，是因為汽車身上還存在空缺。”Nvidia的Shapiro這樣認(rèn)為。隨著梅賽德斯奔馳這些汽車廠商推出自家的高分辨率、流暢運行的解決方案，部分司機應(yīng)該還是會選擇汽車原生的系統(tǒng)，而不是直接將其覆蓋掉。