對(duì)于現(xiàn)在的孩子來(lái)說(shuō)，學(xué)編程永遠(yuǎn)不會(huì)太早。所以，自從機(jī)器人教育引入國(guó)內(nèi)，短時(shí)間內(nèi)就因其交互性強(qiáng)、激發(fā)孩子對(duì)科學(xué)的興趣、培養(yǎng)動(dòng)手技能和創(chuàng)造力等優(yōu)勢(shì)受到了家長(zhǎng)的認(rèn)可。

不過(guò)，機(jī)器人教育要同時(shí)做到“好玩”和“好學(xué)”還真是不容易。事實(shí)上，目前號(hào)稱(chēng)教育機(jī)器人的產(chǎn)品這么多，一家來(lái)自硅谷的明星創(chuàng)業(yè)公司W(wǎng)onder Workshop卻在短時(shí)間內(nèi)“突出重圍”：它卻不僅被評(píng)為“年度玩具”;而且還獲得了比爾·蓋茨的妻子梅琳達(dá)·蓋茨的高度評(píng)價(jià);它還被挑剔的蘋(píng)果看中，被邀請(qǐng)入駐蘋(píng)果店;直到現(xiàn)在，它仍是亞馬遜上評(píng)價(jià)最高的教育機(jī)器人。

事實(shí)上，作為一個(gè)連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，Wonder Workshop的CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人Vikas Gupta此前已經(jīng)創(chuàng)立了一家Jambool的虛擬貨幣公司，并被Google高價(jià)收購(gòu)。而現(xiàn)在，作為一個(gè)父親，他希望打造出最好的產(chǎn)品給自己的孩子。“我們要做的是讓孩子們?cè)诤蜋C(jī)器人玩耍的過(guò)程探索著學(xué)會(huì)編程，用一個(gè)易于理解和富有樂(lè)趣的方式，幫助低年齡段的孩子推開(kāi)計(jì)算機(jī)科學(xué)的大門(mén)。”

軟件精巧，內(nèi)容獨(dú)特

目前，在重視科學(xué)教育的美國(guó)，教育機(jī)器人類(lèi)產(chǎn)品數(shù)量眾多，而Wonder Workshop的兩款明星機(jī)器人產(chǎn)品Dash和Dot能夠獲得這么高的評(píng)價(jià)，不是沒(méi)有原因的。在Vikas Gupta看來(lái)，相比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，Dash和Dot的優(yōu)勢(shì)非常明顯。

首先是它精巧的軟件設(shè)計(jì)和獨(dú)特的教學(xué)內(nèi)容。

Dash和Dot有自己的“個(gè)性”，它萌萌的外形和擬人化的設(shè)計(jì)，會(huì)讓孩子們很快感興趣。它就像高級(jí)的機(jī)器寵物一樣，只需要簡(jiǎn)單的操作，就可以和孩子交流、互動(dòng);同時(shí)，它又有很多可能性，配合它的五個(gè)不同的應(yīng)用，孩子們可以通過(guò)編程，讓機(jī)器人完成很多復(fù)雜的動(dòng)作，比如看到墻壁的時(shí)候停下來(lái)轉(zhuǎn)彎，或者轉(zhuǎn)向有聲音的方向，等等。“只要孩子們有無(wú)限的想象力，玩法就是無(wú)限的。”Vikas Gupta說(shuō)。

Dash和Dot不僅配備有不同的傳感器，而且最核心的部分還是在于與它們配套的獨(dú)特的軟件和內(nèi)容。Dash和Dot擁有五個(gè)應(yīng)用，配合上不同的編程技巧，可以滿足不同層次的學(xué)習(xí)需求，實(shí)現(xiàn)學(xué)習(xí)梯度的控制。

比如Wonder就是Wonder Workshop團(tuán)隊(duì)自己設(shè)計(jì)的全新編程界面，里面提供了各種機(jī)器人控制方式以及傳感器數(shù)據(jù)。孩子們可以通過(guò)圖形化的編程界面來(lái)指揮機(jī)器人做出不同的動(dòng)作，讓孩子們學(xué)習(xí)機(jī)器人怎么思考、怎么做決定。

“機(jī)器人的形態(tài)各有不同，但是他們背后的指令邏輯是通用的，我們?cè)O(shè)計(jì)Wonder這個(gè)應(yīng)用，就是幫助孩子們學(xué)習(xí)這些通用的機(jī)器人指令。”Vikas Gupta說(shuō)。

而如果孩子們對(duì)于傳統(tǒng)的編程語(yǔ)言學(xué)習(xí)更感興趣，他們就可以用另外一個(gè)叫做Blockly的應(yīng)用，它使用的是谷歌的編程語(yǔ)言，更加系統(tǒng)化，可以讓孩子們更深入地接觸到編程的概念和基本技巧。

此外，一個(gè)叫做Path的應(yīng)用可以專(zhuān)門(mén)讓孩子們規(guī)劃?rùn)C(jī)器人的行徑路線。“我們不是把機(jī)器人和一個(gè)應(yīng)用連起來(lái)就完事了，而是有一整套的生態(tài)系統(tǒng)，包括不同功能的應(yīng)用，以及可以拓展的裝置，比如除了基本的玩法，還可以讓它彈木琴、還有彈球等。”Vikas Gupta說(shuō)。

“我們的編程界面是很開(kāi)放的，你可以不停地去嘗試，用你的想象力去打造自己的機(jī)器人、解決問(wèn)題，探索無(wú)限可能性。比如我自己，已經(jīng)編程20多年了，但是我仍然可以用Wonder玩得很開(kāi)心;而從來(lái)都沒(méi)有學(xué)過(guò)編程的孩子，同樣也可以找到樂(lè)趣。”

樂(lè)趣至上，開(kāi)箱就玩

其次是它清晰的定位：它完全是為12歲以下的孩子打造的，這個(gè)理念也貫穿到了每一個(gè)設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)中。

在Vikas Gupta看來(lái)，12歲以下的小孩其實(shí)是“被忽略的群體”。這個(gè)年紀(jì)的孩子正是培養(yǎng)興趣愛(ài)好的時(shí)候，“如果孩子們?cè)谶@個(gè)年紀(jì)就可以體會(huì)到科技的樂(lè)趣，他們就會(huì)更容易被科技吸引，而且在以后更加自主地去學(xué)習(xí)相關(guān)的知識(shí)，這可以培養(yǎng)他們的興趣愛(ài)好，也可以更寓教于樂(lè)。”所以，和市面上很多針對(duì)青少年的復(fù)雜機(jī)器人不同，Dash和Dot非常容易上手。它刨去了復(fù)雜的組裝步驟，而是讓機(jī)器人可以直接開(kāi)箱就玩。

“對(duì)于12歲以下的孩子來(lái)說(shuō)，組裝是非常困難也枯燥的活，孩子們很容易失去耐心，所以，機(jī)器人必須在一開(kāi)箱的時(shí)候就要很有趣，馬上吸引他們的注意力。”Vikas Gupta說(shuō)。

這一點(diǎn)也體現(xiàn)在了應(yīng)用的設(shè)計(jì)上。他們專(zhuān)門(mén)開(kāi)發(fā)了一款應(yīng)用，讓孩子們可以用遙控的方法和機(jī)器人互動(dòng)，也是為了降低互動(dòng)的門(mén)檻，同時(shí)，又通過(guò)游戲化的“進(jìn)階”設(shè)計(jì)，一步步提高難度。

“在開(kāi)始做這個(gè)項(xiàng)目的時(shí)候，我們進(jìn)行了很多的研究，看什么年紀(jì)的小孩比較適合開(kāi)始學(xué)習(xí)機(jī)器人和編程。”Vikas Gupta說(shuō)，“麻省理工的很多研究都表示，孩子們其實(shí)在5、6歲的時(shí)候就可以吸收相關(guān)的知識(shí)了，問(wèn)題就在于，我們能否給他們提供有效的工具。我們要做的就是，讓Dash和Dot成為孩子們基礎(chǔ)性的學(xué)習(xí)工具。”

另外，合理的階梯定價(jià)也成為Dash和Dot機(jī)器人的一大優(yōu)勢(shì)。不同于現(xiàn)在很多機(jī)器人昂貴的售價(jià)，Vikas Gupta希望可以每個(gè)孩子都有機(jī)會(huì)接觸到Dash和Dot。所以，他們推出了Dash和Dot的組合，Dot售價(jià)為49.99美元，Dash為149.99美元，讓來(lái)自不同家庭的孩子，都能接觸到它們。

“Dash是一個(gè)真正的機(jī)器人，打開(kāi)包裝充上電就可以玩，它可以根據(jù)語(yǔ)音指令做出動(dòng)作，唱歌跳舞，是那種孩子們一直想要擁有的機(jī)器人。而Dot是機(jī)器人的大腦，里面也內(nèi)置了好幾個(gè)游戲，比如魔法游戲、音樂(lè)游戲等，甚至可以變身電影《星球大戰(zhàn)》里的‘光劍’，發(fā)出類(lèi)似的嗡嗡聲。不管來(lái)自什么樣的家庭，我們希望每一個(gè)孩子都有機(jī)會(huì)把Dash和Dot帶回家。”

走進(jìn)小學(xué)，幫助學(xué)校利用機(jī)器人教學(xué)

在美國(guó)，不僅僅越來(lái)越多的家長(zhǎng)重視機(jī)器人教育，小學(xué)也開(kāi)始把它當(dāng)做一門(mén)正式的課程。但是，機(jī)器人本身就涉及到電子、電路、編程和機(jī)械等各學(xué)科知識(shí)，老師也望而卻步，一是學(xué)校里有專(zhuān)業(yè)背景的老師太少，二是不知道怎么教。

為此，Wonder Workshop還推出了“Wonder課程計(jì)劃”，專(zhuān)門(mén)幫助學(xué)校利用Dash和Dot機(jī)器人來(lái)開(kāi)展機(jī)器人教育。它專(zhuān)門(mén)為學(xué)校課堂設(shè)計(jì)，會(huì)給老師提供詳細(xì)的課程指導(dǎo)，讓老師明白應(yīng)該怎么去和學(xué)生互動(dòng)，并在上課的過(guò)程中配合Dash和Dot，向孩子們教授相關(guān)的數(shù)學(xué)、自然科學(xué)、工程、編程知識(shí)。課程都有明確的主題和知識(shí)點(diǎn)，老師們可以輕松在20分鐘內(nèi)開(kāi)展一堂完整的課程。

這個(gè)課程計(jì)劃很受歡迎，根據(jù)Vikas Gupta介紹，現(xiàn)在美國(guó)已經(jīng)有1500所學(xué)校在使用他們的“Wonder課程計(jì)劃”，而且反饋都非常棒。不僅如此，Wonder Workshop還在全美舉辦了一個(gè)機(jī)器人大賽，給參賽的孩子們6個(gè)任務(wù)，讓他們必須通過(guò)應(yīng)用編程，控制Dash穿過(guò)重重阻礙找到Dot。

“這是很復(fù)雜的任務(wù)，但是讓我驚訝的是，孩子們是那么的有潛力，很多人居然在一個(gè)月內(nèi)就完成了全部的任務(wù)，他們之前根本沒(méi)有學(xué)過(guò)編程，都是在比賽中邊摸索邊學(xué)的!”Vikas Gupta說(shuō)。孩子們的熱情也給了他們很大的鼓舞，很多孩子每周都花了20-30個(gè)小時(shí)來(lái)完成這個(gè)比賽。

“這是第一個(gè)類(lèi)似的比賽，我們吸引到了600多所學(xué)校的1000多名孩子參加，孩子們都很開(kāi)心。我們今年計(jì)劃推廣到全世界，我們想看到全世界的孩子、父母、老師都開(kāi)始重視機(jī)器人教育。”Vikas Gupta說(shuō)。

而中國(guó)，也正是他和團(tuán)隊(duì)的下一站，他們希望可以把Dash和Dot帶到中國(guó)的市場(chǎng)，讓中國(guó)的孩子們也有機(jī)會(huì)和世界其他地方的孩子們一起玩耍，一起學(xué)習(xí)。

這些努力都獲得了回報(bào)。

Dash和Dot被評(píng)為“年度玩具”，而且還獲得了比爾·蓋茨的妻子梅琳達(dá)·蓋茨的高度評(píng)價(jià)。事實(shí)上，Wonder Workshop團(tuán)隊(duì)背景也相當(dāng)引人注目，三位聯(lián)合創(chuàng)始人不僅畢業(yè)于斯坦福等名校，并且在業(yè)界均有多年資深經(jīng)驗(yàn)，其中CEO Vikas Gupta是一個(gè)連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，他此前已經(jīng)創(chuàng)立了一家Jambool的虛擬貨幣公司，并被Google高價(jià)收購(gòu);CTO Saurabh Gupta此前曾在Apple工作6年，主管iPod軟件團(tuán)隊(duì);而另一位聯(lián)合創(chuàng)始人Mikal Greaves，曾在著名設(shè)計(jì)咨詢公司Frog Design負(fù)責(zé)消費(fèi)電子和玩具產(chǎn)品的設(shè)計(jì)和制造工作。

“Dash和Dot是教育的工具，我們?nèi)匀痪劢乖谠趺磶椭⒆觽儗W(xué)習(xí)上，但是同時(shí)它們也是很好玩的。很多玩具在一周之后就被丟在一旁，但是，我們的數(shù)據(jù)顯示，至少一半的孩子在半年后還在繼續(xù)使用Dash和Dot。這就是它們的魅力。”Vikas Gupta說(shuō)。