有沒有印象?正值青壯年的社會菁英因心臟病發(fā)作猝死的新聞時有所聞。據(jù)統(tǒng)計，心臟病發(fā)病的年齡正逐年下降(注 1)，已經(jīng)不再是只有老年人才會得的病。

心血管疾病(cardiovascular disease，CVD，注 2)是美國的第一大死因，也是中國臺灣地區(qū)的第二大死因。據(jù)估計，每年全球有 1,700 萬人死于心血管疾病。高血壓、高血脂、體重過重、糖尿病及抽菸都是很確定的心血管疾病危險因子。此外，愈來愈多證據(jù)也顯示長期的壓力、焦慮及憂郁等負面情緒也會使心血管疾病的發(fā)生機率升高。

杏仁核(Amygdala)是位于大腦底部，形狀類似杏仁的構(gòu)造，主要掌管焦慮、驚嚇及恐懼等負面情緒，一般認為它是大腦的“情緒中樞”，當經(jīng)歷重大的心理創(chuàng)傷、焦慮、憂郁時，杏仁核會較為活躍。最近(2017.1)哈佛大學的研究團隊刊登在《刺針》(The Lancet)期刊上的論文更進一步揭示，杏仁核在負面情緒與心血管疾病之間似乎扮演重要的角色。

研究團隊在 2005 年 1 月到 2008 年 12 月間，針對 293 名 30 歲以上(平均年齡為 55 歲)，沒有心血管疾病的受試者進行“正子電腦斷層掃描”，并以此結(jié)果推算出他們的杏仁核、骨髓的新陳代謝活性，以及動脈發(fā)炎的程度，之后長期追蹤這些受試者。其中有 22 名受試者在進行檢測后的 3.7 年內(nèi)得了心血管疾病。

與先前的檢測紀錄比對分析后研究團隊發(fā)現(xiàn)，杏仁核活性較高的受試者得到心血管疾病的風險較高，而且較早發(fā)病。他們也發(fā)現(xiàn)杏仁核活性高的受試者，骨髓活性、動脈發(fā)炎的程度也較高。他們在另外一個較小規(guī)模(13 名受試者)的人體試驗也確認了前人的發(fā)現(xiàn)：負面情緒壓力較大的受試者，身體發(fā)炎反應的程度確實較嚴重。綜合以上的試驗證據(jù)，研究團隊推測，負面情緒會經(jīng)由大腦的杏仁核，活化骨髓制造更多的白血球，進而使動脈發(fā)炎的程度更嚴重。動脈長期發(fā)炎會加速動脈硬化(注 3)，增高心血管疾病的風險。

荷蘭萊登大學藥物研究中心(Leiden Academic Centre for Drug Research, Leiden University)的波慈(Ilze Bot)教授在評論本次的研究時說：“隨著社會的競爭愈來愈激烈，過去 10 年來人們的社會心理壓力有增無減。沉重的工作負擔、不穩(wěn)定的工作、經(jīng)濟壓力，都可能增加心理的壓力而造成心理的疾病，如憂郁癥等。”當人長期承受壓力或時常出現(xiàn)負面情緒時，血液中促進發(fā)炎的細胞激素濃度會上升，進而引發(fā)動脈硬化、心血管疾病。

參與本次研究，哈佛醫(yī)學院(Harvard Medical Scool)的塔瓦國醫(yī)師(Dr. Amed Tawakol)說：“我們這次發(fā)現(xiàn)，長期的壓力是透過杏仁核而引起心臟病的;也更確信，減低心理壓力除了有益心理的健康，也可避免心血管疾病的危害。”今后，長期處于壓力狀態(tài)下的人也應該定期接受心血管疾病的篩檢，改善憂郁、焦慮、憤怒等負面情緒也有助于避免心血管疾病的發(fā)生。

注 1：二、三十年前，心臟病發(fā)病的高峰約在 55 歲，現(xiàn)在已下降至 35~40 歲之間。

注 2：心血管疾病是關(guān)于心臟或血管的疾病，其中包括心肌梗塞、心臟衰竭等心臟病。

注 3：動脈粥樣硬化(Atherosclerosis，動脈硬化)是由脂肪、血栓、結(jié)締組織和碳酸鈣堆積在動脈內(nèi)壁造成的，嚴重時會使血液供應器官組織發(fā)生障礙，產(chǎn)生心肌梗塞、腦中風等疾病。

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