在1980年代，隨著PC的普及，自由軟件經(jīng)歷了繁榮。1983年，斯托曼(Stallman)聯(lián)合全世界的程序員，通過(guò)網(wǎng)絡(luò)郵件傳遞群組從麻省理工學(xué)院人工智能實(shí)驗(yàn)室發(fā)起了一項(xiàng)免費(fèi)軟件活動(dòng)，目的是開(kāi)發(fā)從屬操作系統(tǒng)和編譯器，到一套完整的用于基本應(yīng)用程序的開(kāi)源軟件生態(tài)系統(tǒng)。這是造福子孫后代的GNU項(xiàng)目。操作系統(tǒng)是整個(gè)計(jì)劃的核心部分。Stallman希望志愿者能夠共同開(kāi)發(fā)一個(gè)完整的開(kāi)源操作系統(tǒng)，該操作系統(tǒng)將允許任何人自由編輯、共享和發(fā)布自己的修改版本。這個(gè)理念在其GNU聲明中得到了充分體現(xiàn)。

斯托曼代表的開(kāi)源軟件運(yùn)動(dòng)對(duì)計(jì)算機(jī)產(chǎn)業(yè)的影響除了軟件本身之外，還逐漸形成了一系列對(duì)源代碼控制程度不同的協(xié)議以及對(duì)應(yīng)的許可證制度，這是對(duì)整個(gè)知識(shí)產(chǎn)權(quán)領(lǐng)域的重要貢獻(xiàn)。比如針對(duì)GNU項(xiàng)目，為了進(jìn)一步防止開(kāi)源軟件在未來(lái)被主張所有權(quán)，所有GNU涉及的軟件都被放到GNU通用許可證GPL(General Public License)的保護(hù)之下。此方式成為最早的開(kāi)源軟件知識(shí)產(chǎn)權(quán)管理方式之一。它授權(quán)給任何人以任何目的(包括惡意)免費(fèi)使用軟件源代碼，但是要求任何使用GNU授權(quán)下的開(kāi)源軟件代碼開(kāi)發(fā)出來(lái)的軟件必須沿用同一授權(quán)許可證。除了GPL開(kāi)源協(xié)議，還有在這之前和之后出現(xiàn)的眾多開(kāi)源軟件協(xié)議。如果從對(duì)源代碼的控制程度來(lái)劃分，這些協(xié)議大致可以分成三類(lèi)，它們的代表分別是MIT許可證協(xié)議、Apache許可證協(xié)議和GPL許可證協(xié)議。

MIT協(xié)議是最為寬松的一類(lèi)。它允許任何人以任何方式使用源代碼，包括用于商業(yè)目的，而且衍生出來(lái)的軟件可以閉源。與其類(lèi)似的協(xié)議還有伯克利UNIX版本使用的BSD 3。Apache協(xié)議相對(duì)寬松，因?yàn)樗匀徊粡?qiáng)制衍生軟件使用相同的許可證發(fā)布。但是衍生軟件必須對(duì)所有未修改的部分使用相同的許可證。而且在每個(gè)許可文件中，必須保留再分發(fā)代碼中的所有原始著作權(quán)和更改說(shuō)明。而GPL協(xié)議則相對(duì)嚴(yán)格一點(diǎn)，它要求所有衍生軟件產(chǎn)品必須沿用同一許可證。也就是說(shuō)如果使用GPL協(xié)議的開(kāi)源軟件來(lái)開(kāi)發(fā)新的軟件產(chǎn)品，那么新的軟件產(chǎn)品必須也是開(kāi)源的，而且需要使用GPL協(xié)議來(lái)管理。

從創(chuàng)立歷史來(lái)看，1988年推出的代表早期黑客精神的MIT協(xié)議出現(xiàn)的最早，其目的是讓更多的人使用開(kāi)源軟件;隨后是1989年斯托曼倡導(dǎo)的開(kāi)源運(yùn)動(dòng)推出的GPL協(xié)議，其目的是在一個(gè)開(kāi)源平臺(tái)上產(chǎn)生更多的開(kāi)源軟件;2000年才出現(xiàn)的Apache協(xié)議則更像前兩種協(xié)議的折中版本，是為了滿(mǎn)足中間用戶(hù)的需求。這些寬容程度不同的許可證協(xié)議為軟件開(kāi)源運(yùn)動(dòng)提供了多樣的管理方式，不但有利于更多開(kāi)源軟件的出現(xiàn)，也為不同用戶(hù)提供了不同的選擇。

1984年斯托曼等人不斷用C和LISP語(yǔ)言開(kāi)發(fā)GNU軟件。截止到1989年，GNU計(jì)劃中包括編輯器Emacs、編譯器、Shell在內(nèi)的大部分應(yīng)用軟件都已經(jīng)開(kāi)發(fā)完成。由于和UNIX的兼容性，這些軟件被廣泛使用，但是唯獨(dú)操作系統(tǒng)還沒(méi)有被開(kāi)發(fā)出來(lái)。1990年在開(kāi)源軟件基金會(huì)推動(dòng)下，GNU重啟開(kāi)發(fā)操作系統(tǒng)的計(jì)劃并將其命名為Hurd，但是開(kāi)發(fā)進(jìn)程依舊緩慢。事實(shí)上Hurd很快就不再被需要，因?yàn)橐荒旰蠓姨m的一個(gè)學(xué)生在開(kāi)源軟件運(yùn)動(dòng)的影響下協(xié)調(diào)眾多網(wǎng)絡(luò)志愿者成功開(kāi)發(fā)出了一套開(kāi)源操作系統(tǒng)。該系統(tǒng)加入了GNU生態(tài)圈成為其操作系統(tǒng)的核心，這就是Linux。

Linux的出現(xiàn)和UNIX息息相關(guān)。1987年荷蘭計(jì)算機(jī)教授、操作系統(tǒng)專(zhuān)家譚寧邦(Andrew Tanenbaum)為了給學(xué)生講解操作系統(tǒng)原理，自己編寫(xiě)了一款模擬UNIX的16位字元MINX操作系統(tǒng)，并且將其作為開(kāi)源軟件發(fā)布。MINX影響了很多學(xué)生。但是由于當(dāng)時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)了32位字元的386微處理器，所以大家希望能有一款32位元的開(kāi)源操作系統(tǒng)。1991年芬蘭赫爾辛基大學(xué)學(xué)生托沃茲在MINIX操作系統(tǒng)上用GNU的C語(yǔ)言編譯器開(kāi)發(fā)出了UNIX的終端模擬器，用來(lái)連接學(xué)校里的UNIX服務(wù)器。但是不久他意識(shí)到自己已經(jīng)在編寫(xiě)操作系統(tǒng)內(nèi)核的部分，索性開(kāi)始正式編寫(xiě)32位元的操作系統(tǒng)。

基本編寫(xiě)完成后，托沃茲在USENET上關(guān)于MINIX的群組討論中發(fā)布了自己的新程序。他的朋友把內(nèi)核源代碼上傳到赫爾辛基大學(xué)的FTP服務(wù)器上并將其命名為L(zhǎng)inux。Linux立刻吸引了眾多開(kāi)源軟件志愿者。擅長(zhǎng)編程的志愿者開(kāi)始為L(zhǎng)inux添加不同的模塊和新功能，計(jì)算機(jī)新手或者是用戶(hù)則負(fù)責(zé)系統(tǒng)的測(cè)試工作。隨著新功能和模塊的不斷增加，Linux的更新速度也越來(lái)越快，有時(shí)達(dá)到每天一個(gè)新版本。為了讓Linux有一個(gè)相對(duì)集中的發(fā)展方向，托沃茲設(shè)立了Linux管理小組，對(duì)志愿者提供的新功能模塊進(jìn)行篩選，把符合發(fā)展方向的模塊融入到Linux的下一個(gè)正式版本中。

不久Linux內(nèi)核通過(guò)幾百名志愿者的共同開(kāi)發(fā)成功地發(fā)展成為功能豐富的操作系統(tǒng)，其可靠性也因?yàn)閿?shù)千名志愿用戶(hù)的不斷使用和反饋而遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于同時(shí)期的微軟視窗。開(kāi)源軟件運(yùn)動(dòng)也因?yàn)長(zhǎng)inux的成功而被主流媒體關(guān)注。雷蒙在他總結(jié)開(kāi)源運(yùn)動(dòng)的《大教堂與市集》一書(shū)中對(duì)此有詳細(xì)的描述。

使Linux成為軟件行業(yè)的開(kāi)源軟件核心的另一個(gè)關(guān)鍵創(chuàng)新是集中運(yùn)行在多個(gè)服務(wù)器平臺(tái)上的所有開(kāi)源應(yīng)用程序，以便用戶(hù)可以自動(dòng)下載和使用它們。這具有確保平臺(tái)上應(yīng)用程序的安全性和防止用戶(hù)從第三方網(wǎng)站下載由惡意軟件合并的程序的優(yōu)點(diǎn)。蘋(píng)果從該軟件組織那里學(xué)習(xí)到的知識(shí)已形成了Apple App Store。在90年代，Linux在PC市場(chǎng)中的份額低于Microsoft Windows。到1990年代末，由于開(kāi)源的優(yōu)勢(shì)，Linux被用作構(gòu)建云計(jì)算平臺(tái)的獨(dú)立操作系統(tǒng)。隨著Google和Amazon等云計(jì)算平臺(tái)的出現(xiàn)，Linux變得越來(lái)越流行。2000年之后，計(jì)算機(jī)行業(yè)進(jìn)入了移動(dòng)計(jì)算時(shí)代，并提供了新操作系統(tǒng)占主導(dǎo)的機(jī)會(huì)。有趣的是，這一變化產(chǎn)生的兩個(gè)移動(dòng)操作系統(tǒng)可以歸因于UNIX的開(kāi)源版本：Apple iOS系統(tǒng)移植于macOs，而Android使用的是LINX內(nèi)核。