據(jù)報道，微軟正在進行的研究項目Project Natick正進入下一階段，在蘇格蘭奧克尼群島(Orkney Islands)的海岸附近安裝成熟的水下數(shù)據(jù)中心原型。Project Natick旨在確定水下數(shù)據(jù)中心的可行性。

▲圖：斯賓塞·福爾斯(Spencer Fowers)是微軟特別項目研究團隊的高級技術(shù)人員，他正在為Project Natick位于蘇格蘭奧克尼群島(Orkney Islands)的Northern Isles數(shù)據(jù)中心安裝做準備

這一概念最初是幾年前在公司內(nèi)部的ThinkWeek活動中獲得靈感的。在該活動中，普通員工被邀請?zhí)峤粍?chuàng)新想法以供考慮。該項目于2014年啟動，但直到2016年初才正式向公眾公布，當時該公司透露，它已經(jīng)在加州海岸10米遠水下測試了概念驗證數(shù)據(jù)中心艙室。下一步是設(shè)計和制造完整的水下艙室，它位于蘇格蘭小島海岸附近。之所以選擇這里，是因為那里有豐富的可再生能源。

事實上，Project Natick的目的是利用海洋的自然冷卻能力打造節(jié)能數(shù)據(jù)中心，同時向附近人口密集的沿海社區(qū)提供高速計算服務。Northern Isles數(shù)據(jù)中心位于歐洲海洋能源中心，這是用來測試和開發(fā)波浪能和潮汐能技術(shù)的設(shè)施，這將為微軟的原型數(shù)據(jù)中心提供動力支持。微軟的水下艙室約有12米長，體型與海運集裝箱的大小相當，里面容納有864臺服務器，目前處在海面下35.6米處。

微軟表示，該數(shù)據(jù)中心的設(shè)計宗旨是在不需要任何維護的情況下“保存數(shù)據(jù)和處理信息”長達5年時間，不過目前它不會被用于為公司提供任何關(guān)鍵任務的云計算工作。在接下來的一年中，Project Natick團隊將監(jiān)控數(shù)據(jù)中心的性能，包括它的功耗和全負荷運行所需的其他元素。正如微軟所言，該項目的第二階段完全是通過這種方式進行的，以“確定離岸數(shù)據(jù)中心的經(jīng)濟可行性”。

許多大型科技公司都在大力投資連接世界和處理大量數(shù)據(jù)所需的基礎(chǔ)設(shè)施。微軟一直在擴展其Azure云計算業(yè)務，去年該公司與Facebook完成了長達6400公里的跨大西洋互聯(lián)網(wǎng)電纜Marea。谷歌最近還宣布將投資建設(shè)一條8400公里長的海底電纜系統(tǒng)，連接日本和澳大利亞。

Project Natick就是測試海水，并確定海底數(shù)據(jù)中心是否是可行的解決方案，這項研究應該能提供新的見解。微軟人工智能和研究公司副總裁彼得·李(Peter Lee)指出:“當你試驗瘋狂而難以實現(xiàn)的項目時，你可能永遠都不會成功。但是如果你這么做了，那就太棒了!不管怎樣，你都學到了很多東西。在某些時候，你會得到意外收獲。”